La colonización agraria interior española desarrollada durante el siglo xx constituye un novedoso proyecto interdisciplinar de planificación del territorio coordinado por el Instituto Nacional de Colonización (INC) con importantes repercusiones sociales, productivas y arquitectónicas que influyeron en la transformación del paisaje agrario nacional y su habitabilidad.

Hasta la fecha, la colonización ha sido abordada de manera casi exclusiva desde la disciplina arquitectónica, por lo que los pueblos de colonización construidos se han convertido en el elemento más reconocible de la intervención, tratándose de un capítulo de la arquitectura española ampliamente estudiado y documentado. Si bien en la abundante bibliografía existente se reconoce que los nuevos pueblos forman parte de la planificación integral de la colonización, nunca se ha afrontado el estudio de estos nuevos paisajes agrarios con la profundidad con la que ha sido tratado el proyecto arquitectónico.

La investigación realizada en la presente tesis doctoral tiene como objetivo establecer una visión integral de la colonización evidenciando su dimensión paisajística. Los pueblos de colonización constituían el eslabón final del proceso de diseño y ejecución del planeamiento, condicionados por el resto de las operaciones agrícolas e infraestructurales, por lo que resulta de gran interés comprender la naturaleza de la intervención territorial para identificar las claves que determinaron la ubicación y características de la nueva arquitectura habitada por las familias de colonos.

Para realizar esta tarea, se ha diseñado una metodología para reproducir el proceso de transformación del territorio, abordando un trabajo cartográfico de registro a distintas escalas a fin de reconstruir y comparar el paisaje precedente y el resultante de la colonización. A través de la elaboración y superposición de mapas correspondientes a cada periodo atendiendo a distintos aspectos —gran obra hidráulica, red de riego, caminos, parcelación agrícola, cultivos, repoblación forestal y arquitectura— es posible identificar las transferencias producidas entre ambos paisajes. La comparación revela el nivel de transformación en función de los elementos mantenidos, alterados, desaparecidos e incorporados y su implicación en el proyecto territorial, agrario y arquitectónico. Este trabajo completa un hueco en la investigación sobre la colonización desde el proyecto de paisaje y la integración del proyecto de arquitectura dentro de este.

La metodología se aplica al pueblo de colonización de El Chaparral, en Granada, un caso paradigmático cuyo paisaje reúne los aspectos fundamentales que formaron parte de la estrategia de la colonización agraria española. La investigación pone en evidencia el alcance de la intervención y ha permitido demostrar que muchas de las actuaciones estuvieron motivadas por las relaciones con las preexistencias y la adecuación al contexto agrario y a las infraestructuras existentes dentro de un ejercicio de transferencia de elementos del paisaje previo a la colonización. Una de las transferencias más sorprendentes descubiertas ha sido que numerosos cortijos vinculados a las explotaciones agrícolas originales fueron abandonados o demolidos e incluso rehabilitados o reformados para su incorporación al proyecto de los pueblos de colonización, produciéndose relaciones entre ambas arquitecturas —cortijos y nuevos pueblos— que incluyen el emplazamiento en el territorio y el esquema funcional de habitar y trabajar en torno al patio.

Teniendo en cuenta que la colonización atendió a la coordinación del INC para unificar la planificación y ejecución, la metodología es extrapolable al resto de los paisajes españoles colonizados y aspira a iniciar un campo de investigación a nivel nacional. Asimismo, la tesis abre futuras líneas de trabajo sobre la colonización, proporcionando un método para identificar los elementos del paisaje a fin de establecer su valoración patrimonial, así como verificar el «ecodiseño», la adaptabilidad y las consecuencias de la colonización con respecto al medio, cuestiones no abordadas hasta ahora.

En un tiempo de políticas de reestructuración del territorio propiciadas por la Unión Europea ante la despoblación rural, los planteamientos de la colonización constituyen un referente de interés para futuros desarrollos agrarios y su habitabilidad, modelos de producción agrícola de cercanía y proyectos de planificación ecológica y sostenible que integren la participación de las diferentes disciplinas que encuentran en el paisaje un hecho cultural.