El color está adquiriendo mucha relevancia en el diseño de la arquitectura contemporánea y parece que se va superando cierto desinterés cromático arrastrado desde el periodo de la modernidad. Sin embargo, la disciplina carece de un cuerpo teórico suficiente que atienda al color desde un punto de vista específicamente arquitectónico, que permita ampliar las posibilidades creativas, valorar adecuadamente los resultados y que redunde, en definitiva, en una mejora de la práctica profesional.

Por ello, la presente investigación tiene como objetivo comprender y valorar las circunstancias, mecanismos y motivaciones que llevan a determinados arquitectos del panorama actual europeo a emplear el color de una forma consciente y novedosa en la arquitectura. Se analiza particularmente la obra coloreada de Norman Foster, Sauerbruch & Hutton, EMBT arquitectes, Herzog & De Meuron, Gigon & Guyer, William Alsop, Jean Nouvel y MVRDV, como casos tipo que cubren las principales tendencias cromáticas de hoy en día.

En cuanto a las circunstancias, este trabajo realiza un repaso histórico que proporciona una visión global del contexto artístico en que se desarrollan las obras contemporáneas y sus sistemas de composición cromática, que se entienden por oposición y continuidad con los de la arquitectura moderna y postmoderna del s. XX. Durante la modernidad destacan tres arquitectos y sistemas cromáticos: el Purismo y Le Corbusier; el Expresionismo y B. Taut; el Neoplasticismo y G.T. Rietveld. La postmodernidad cuenta con arquitectos y sistemas cromáticos mucho más heterogéneos que pueden ser agrupados en torno a cuatro tendencias: las nuevas utopías, el racionalismo iluminista, la postmodernidad figurativa, y la deconstrucción.

Por mecanismos cromáticos entendemos las estrategias plásticas que el color posibilita. El estudio permite deducir tres estrategias fundamentales: el color para interferir en la percepción de las propiedades visuales de la forma (su geometría, dimensiones, peso visual o textura), el color para interferir en la descripción del objeto arquitectónico (tanto su composición como su función), y el color por su valor cromático intrínseco. Estas tres estrategias compendian y completan los modelos propuestos por otros autores y han servido como base para analizar los ejemplos de arquitectura coloreada estudiados.

Las motivaciones son las intenciones manifestadas por los arquitectos y que alientan sus disposiciones de color. La investigación desarrollada demuestra que existen dos motivaciones principales: la de disponer un colorido muy versátil y la de manifestar la libertad creativa del propio arquitecto. La versatilidad del color se refiere a un cambio en el aspecto visual de la arquitectura (transformación cromática); a un cambio en su integridad (fragmentación cromática); a un cambio en su posición (movimiento cromático); o a un cambio en los procedimientos y tecnologías (novedad cromática). La manifestación de la libertad creativa se expresa por medio de lo que se ha denominado “hedonismo cromático” de los autores, la transgresión de los principios compositivos modernos y otro tipo de provocaciones.

La presente investigación concluye que el color en la arquitectura contemporánea europea evoluciona hacia su versatilidad y persigue una expresión mucho más libre y sin prejuicios, algo que ha sido posible gracias a las mejoras tecnológicas en el diseño y la aparición de nuevos materiales de construcción. Paradójicamente, el color en la arquitectura ha recuperado protagonismo sin transgredir la voluntad Ruskiniana de expresar “la verdad material”, al quedar obsoletos conceptos antiguamente antagónicos como “color propio” del material versus “pigmentación”.