Ciclos

Juhani Pallasmaa: tradición y cultura

Tres décadas de pensamiento y obra a través de la palabra

Dos efemérides marcan el año 2026 para el arquitecto y pensador finlandés Juhani Pallasmaa. Su nonagésimo aniversario –nació el 14 de septiembre de 1936 en la ciudad de Hämeenlinna, al sur de Finlandia– coincide con los treinta años desde la primera edición en inglés de su influyente libro Los ojos de la piel.

Juhani Pallasmaa y Fernando Nieto en sesión de trabajo en la oficina del autor en Helsinki, abril de 2026. Archivo personal de F. Nieto © Fernando Nieto

Bocetos de piñas, isla de Stora Bergskär, golfo de Finlandia, 1984. Dibujo a lápiz (formato 225 x 225 mm). Archivo personal de Juhani Pallasmaa © Juhani Pallasmaa

Devil's Peak en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 25 de agosto de 1998. Dibujo a lápices de colores (formato 225 x 225 mm). Archivo personal de Juhani Pallasmaa © Juhani Pallasmaa

Juhani Pallasmaa ha ejercido durante seis décadas como arquitecto, escritor, crítico, editor, comisario y diseñador de exposiciones de arquitectura, tras obtener el título de arquitecto por la Universidad Politécnica de Helsinki en 1966. En paralelo a su actividad profesional como arquitecto –mantuvo su oficina abierta entre 1983 y 2012–, ha ocupado durante años puestos docentes y de liderazgo en centros académicos e instituciones dentro y fuera de Finlandia, y ha ejercido como miembro de innumerables jurados en concursos y premios de arquitectura, entre ellos el del Premio Pritzker entre 2008 y 2014.

En los últimos treinta años, su intensa labor como escritor e intelectual –según él, escribe a diario desde hace muchos años– se ha visto acompañada de la publicación de sus escritos con una frecuencia inusitada, lo que lo ha convertido en uno de los autores de arquitectura más prolíficos en el panorama internacional.

Traducida a varios idiomas, su obra publicada abarca desde libros, ensayos y artículos en revistas hasta ediciones de libros y catálogos de exposiciones, textos para conferencias dadas en congresos y seminarios, y otros escritos y ediciones de carácter diverso. La teoría y la filosofía de la arquitectura y el arte y sus conexiones y trasvases mutuos con ámbitos como el cine, la poesía, la neurociencia o la psicología ambiental han sido sus temas más recurrentes.

Ya en su etapa de madurez como arquitecto y escritor, la publicación en 1996 de Los ojos de la piel [01] supuso un punto de inflexión en la influencia que ha ejercido como pensador y crítico de arquitectura –el calificativo de ‘teórico’ le incomoda al no considerarse a sí mismo como tal– sobre arquitectos y estudiantes de arquitectura, aunque también sobre colectivos de otros ámbitos afines como la filosofía y el mundo del arte. Desde entonces, su figura como intelectual de la arquitectura no ha dejado de crecer a nivel global.

Tras su etapa de formación, cabe destacar su vinculación estrecha durante casi dos décadas con el Museo de Arquitectura Finlandesa en Helsinki, primero como jefe del Departamento de Exposiciones (entre 1966 y 1979, con un paréntesis de dos años en 1972–1974 para dar clases en Adís Abeba) y después como director del propio museo (1978–1983). Este vínculo le permitió estudiar durante esos años la obra de arquitectos y diseñadores que, o bien eran de su interés en aquella época (Wright, Scharoun, Melnikov), o le influyeron de forma directa (Blomstedt, Aalto), con alguno de los cuales incluso entabló una relación de amistad estrecha (Wirkkala). En esta época, Pallasmaa combinó su labor como comisario y diseñador de exposiciones con la práctica de la edición y la crítica a través de ensayos incluidos en los catálogos y libros derivados de dichas exposiciones [02].

Las publicaciones de estos años son una muestra de su interés por el análisis crítico de la obra de sus referentes –los cuales no siempre permanecieron constantes–, interés que ha mantenido posteriormente y que ha demostrado con su participación como asesor, guionista o comentarista en el análisis de obras maestras del movimiento moderno en formato audiovisual [03] [04].

Si bien resumir en unas pocas líneas la obra publicada por Juhani Pallasmaa en cualquier idioma desde el año 1996 hasta la fecha se antoja una tarea inviable –según el, ha publicado alrededor de cien libros y mil doscientos ensayos y conferencias–, nos centraremos en esta ocasión en sus libros publicados en español. La aparición en inglés de su obra The Architecture of Image –otro de sus clásicos, que analiza la dimensión espacial del cine y sus relaciones con la arquitectura [05]– coincidió en el tiempo con la edición en España de su libro Animales arquitectos (2001), reeditado en 2020 y surgido de la exposición celebrada en 1995 en el Museo de Arquitectura Finlandesa en Helsinki. Publicado hace ahora un cuarto de siglo, este libro marcaría el inicio de una relación fructífera del autor con España en lo que se refiere a publicaciones en nuestro idioma, relación que ha venido cultivando en forma de visitas para dar conferencias o talleres como profesor invitado en universidades y otras instituciones, para participar en jurados de concursos y premios, o para comisariar exposiciones de arte y arquitectura, algunas de ellas diseñadas por él mismo, como Tapio Wirkkala: ojo, mano y pensamiento (2004) o, anteriormente, la que exhibió su propia obra –con el título Meditaciones sobre el silencio (1999)–, ambas celebradas en la Arquería de Nuevos Ministerios en Madrid.

Athanasius Kircher. Cámara oscura, en Ars magna lucis et umbrae (1671).Reproducida en Josef Maria Eder Ausführliches Handbuch der Photographie.

Desde 2001, se han publicado en España libros de Juhani Pallasmaa con una constancia inusual en otros contextos, durante algunos períodos cada dos o tres años, en otros incluso con carácter anual. Desde la primera edición en castellano del ya mencionado Los ojos de la piel (2006) –de cuya publicación en español se cumplen asimismo veinte años en 2026, otra efeméride más–, la editorial Gustavo Gili ha publicado la mayor parte de su obra en nuestro idioma, ya sea mediante traducciones de libros aparecidos anteriormente en inglés –La mano que piensa (2012), La imagen corpórea (2014), Diseminaciones (2022), Reflexiones para jóvenes arquitectos (2025)– o en forma de nuevas ediciones en español –Conversaciones con Alvar Aalto (2010), Habitar (2016), Esencias (2018)–. En 2010, la Fundación Caja de Arquitectos publicó Una arquitectura de la humildad [06] y, en 2026, Opuestos inciertos ya como Fundación Arquia [07]. En 2019, el libro Tocando el mundo (Ediciones Asimétricas y UPC) reunió seis conferencias pronunciadas durante su estancia en la Droga Residency en Sídney en 2016 [08]. De sus libros publicados hasta la fecha en español, todos salvo Animales arquitectos y lo que hemos denominado la trilogía de lo sensorial (Los ojos de la piel, La mano que piensa, La imagen corpórea) han surgido como resultado de la compilación de textos ensayísticos en torno a distintos temas, lo que responde a una forma de trabajo del autor que lo lleva a escribir en respuesta a invitaciones a congresos o simposios internacionales, textos que son posteriormente completados o reelaborados a lo largo de meses o años, décadas en algún caso.
Como decíamos, el interés de Pallasmaa por el análisis de la obra de otros arquitectos ha sido una constante a lo largo de su carrera, motivo que ha utilizado –al igual que ocurre en sus textos con las citas a autores y creadores de disciplinas diversas– para apoyar su pensamiento en el de otros y, desde ahí, construir el suyo propio. Además del análisis de la obra de los maestros del movimiento moderno (con Alvar Aalto a la cabeza), Pallasmaa también ha ejercido la crítica de la de sus contemporáneos, ya sea en forma de ensayos críticos incluidos en monografías [09] o a través de conversaciones con los propios arquitectos como parte de documentos audiovisuales [10] y diálogos en directo [11]. Su participación en este tipo de eventos ha incluido igualmente el contexto español, mediante comentarios a intervenciones en obras maestras del movimiento moderno [12] o diálogos sobre las relaciones e influencias mutuas entre las arquitecturas y los arquitectos de España y Finlandia [13] [14].
Hace dos décadas, con motivo de su participación como jurado en los Premios FAD en 2006, Pallasmaa señalaba en un texto incluido en la publicación derivada “su fuerte vínculo cultural y existencial con la arquitectura española” desde su época como estudiante de arquitectura a finales de los años cincuenta. Su justificación se basaba en “sus [de la arquitectura española] profundas raíces culturales e históricas y su utilidad social y humana”. En la misma publicación, advertía del peligro de la arquitectura española de convertirse en entretenimiento a costa de perder “su propio sentido de continuidad cultural y tradición” [15]. Un año después, secundaba una exposición sobre jóvenes arquitectos españoles comentando que España había sido durante las décadas anteriores “una de las fortalezas de calidad arquitectónica y un ejemplo del poder integrador de una cultura arquitectónica específica” [16]. En 2026, no sabemos si Pallasmaa seguirá teniendo una opinión similar de la arquitectura española. Lo que esperamos es que si, como señala en el mismo texto, “tanto las culturas y las tradiciones como las vidas individuales se viven, no son comprendidas ni fabricadas, y tienen sus continuidades y sus historias distintas”, la tradición y la cultura de publicar el pensamiento y la obra escrita de Juhani Pallasmaa en español tenga continuidad por muchos años más.

Recursos FQ

Audiovisuales

Konstantín Mélnikov

El documental LA CASA DE MÉLNIKOV: LA UTOPÍA DE MOSCÚ, realizado con el asesoramiento del arquitecto finlandés Juhani Pallasmaa, relata la construcción de la casa experimental que el arquitecto concibió en 1927 como prototipo para solucionar el problema de la vivienda pública en Rusia. Finalizada en 1929, preludio de su declive profesional, la casa se convirtió en residencia de la familia Mélnikov. Pero Stalin prohibió la arquitectura moderna en la unión soviética, y Mélnikov fue apartado de la enseñanza y de la práctica profesional, condenado a vivir bajo arresto en su casa hasta su muerte en 1974.

Libros

The Architecture of image

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Una arquitectura de la humildad

Libros

Tocando el mundo

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Frank Gehry and Alvar Alto

El famoso arquitecto Frank Gehry vive y trabaja en Los Ángeles, un mundo alejado de Finlandia, donde su ídolo, el difunto Alvar Aalto, creó asombrosas adiciones al paisaje urbano y ayudó a originar el modernismo escandinavo. Esta película estudia los paralelismos entre los dos gigantes creativos, examinando sus respectivos estilos y documentando una conversación en profundidad sobre Aalto entre Gehry y el arquitecto Juhani Pallasmaa.
Se discuten varias obras, incluyendo el Ayuntamiento de Saynatsalo y la Institución Nacional de Pensiones de Aalto, y la Sala de Conciertos Walt Disney de Gehry, mientras que el comentario de la directora de la Filarmónica de Esaú, Esa-Pekka Salonen, ilumina aún más las ideas de Gehry.

Audiovisuales

Peter Zumthor and Juhani Pallasmaa

Los arquitectos Peter Zumthor y Juhani Pallasmaa discuten el ser y el estado de la arquitectura el 17 de enero de 2018 en el edificio Dipoli, Otaniemi, Finlandia.

Las conferencias "Architecture Speaks" están organizadas por la Universidad Aalto y el Museo de Arquitectura de Finlandia.

La pregunta final la plantea la profesora adjunta Jenni Reuter, Departamento de Arquitectura de la Universidad Aalto.

Audiovisuales

Mies missing materiality

Convertir el Pabellón en una maqueta, con todas sus superficies limitadas a un único material, tan blanco como indeterminado, pone en evidencia el papel representativo del edificio; tanto el del original, como símbolo nacional, como el de la réplica, en representación del primero. El Pabellón será, durante un tiempo, la maqueta a escala 1:1 de la réplica del pabellón temporal más longevo de la arquitectura moderna.
Sustraer toda materialidad al Pabellón abre además otras interpretaciones ligadas a la historiografía de la arquitectura del siglo XX.

Audiovisuales

Villa Mairea

“El famoso arquitecto Alvar Aalto (1898 - 1976) diseñó la Villa Mairea para Maire y Harry Gullichsen como una casa familiar en Noormarkku, cerca de la costa oeste de Finlandia, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Situada en un bosque de pinos junto a un antiguo aserradero, la casa se convertiría en uno de los íconos más notables de la arquitectura moderna. La película revela el mundo de Villa Mairea como una realidad única influenciada por el patrimonio arquitectónico propio de Finlandia y la cultura japonesa.” [Contenedor]

Recursos externos

Ver artículo

Autoría

Fernando Nieto Fernández

Fernando Nieto (Barcelona, 1978) es arquitecto por la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Valladolid, máster en Vivienda Colectiva y doctor en Proyectos Arquitectónicos Avanzados por la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Madrid (ETSAM). Ha recibido varias becas de investigación, entre otras la de estudios de posgrado de la Fundación la Caixa y la beca de excelencia de la Confederación Suiza para investigadores y artistas extranjeros. Su tesis doctoral fue seleccionada en el XI Concurso Bienal de Tesis de Arquitectura arquia/tesis de la Fundación Arquia, y posteriormente publicada como libro con el título Habitar la norma: proyecto de vivienda y sistemas normativos (Diseño Editorial, 2021). Es coeditor, junto con Rosana Rubio, de los libros Loneliness and the Built Environment (Tampere University, 2021) y Arquitectura de la soledad (Ediciones Asimétricas, 2024). Su trabajo de investigación ha sido reconocido en los International Innovative Design for Health Awards 2026 de la Unión Internacional de Arquitectos, en la Bienal Española de Arquitectura y Urbanismo (XIII, XIV, XVI y XVII ediciones), en la Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo (VIII edición), en los Premios ARQUITECTURA 2025 del CSCAE y en los Premios COAM (Mención COAM Difusión 2022 y 2025). Desde 2018 es profesor e investigador de Proyectos Arquitectónicos en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tampere, en Finlandia. Previamente ha sido investigador visitante en la ETH de Zúrich (2013-2014), investigador posdoctoral y profesor de Proyectos Arquitectónicos en la Universidad Aalto, en Helsinki (2014‑2018), y profesor invitado en el Máster de Proyectos Arquitectónicos Avanzados de la ETSAM (2022). Su trabajo como arquitecto ha sido reconocido en concursos de ideas y premios a la obra construida como los Premios de Arquitectura y Urbanismo de Castilla y León o los Premios Enor. Es cofundador y coeditor de la plataforma de investigación HipoTesis.

Bibliografía y recursos

[01] PALLASMAA, Juhani: The Eyes of the Skin: Architecture and the Senses, Londres: Academy Editions, 1996. Publicado por primera vez en inglés el 11 de abril de 1996 por la editorial londinense Academy Editions (posteriormente Wiley-Academy, filial de John Wiley & Sons), el libro se reeditó revisado en 2005 –la cuarta y última edición inglesa es de 2024–, pasando a ser, junto con The Thinking Hand: Existential and Embodied Wisdom in Architecture (Wiley, 2009) y The Embodied Image: Imagination and Imagery in Architecture (Wiley, 2011), quizá sus tres libros más influyentes a nivel internacional, una suerte de trilogía de la arquitectura y los sentidos (ver las ediciones en español de estos libros al final de este texto).

[02] Algunos ejemplos de exposiciones y publicaciones de esta etapa en las que Pallasmaa tuvo un papel importante son: Frank Lloyd Wright 1869-1959 (Helsinki America Center, 1977); Hans Scharoun: Arkkitehti 1893-1972 (Museo de Arquitectura Finlandesa e Instituto Goethe, Helsinki, 1977); Alvar Aalto 1898-1976 (MAF, Helsinki, 1978, editor con Aarno Ruusuvuori); Aulis Blomstedt, Architect: Studies in Harmony – Thought and Form (MAF, 1980); Tapio Wirkkala (The Finnish Society of Crafts and Design, 1981); Finland: Nature, Design, Architecture (MAF, 1981); Alvar Aalto kuvataiteilijana [Alvar Aalto como artista visual] (MAF, 1982, ed. con Göran Schildt); Museum of Finnish Architecture 1956-1981 (MAF, 1982); Nordic Classicism 1910-1930 (MAF, 1982). Los libros posteriores Maailmassaolon taide: Kirjoituksia arkkitehtuurista ja kuvataiteista [El arte de estar en el mundo: escritos sobre arquitectura y artes visuales] (Painatuskeskus, Kuvataideakatemia, Helsinki, 1993) y The Melnikov House, Moscow (1927-1929), Konstantin Melnikov (Academy Editions, Londres, 1996, con Andrei Gozak) también pertenecerían a este grupo de publicaciones de análisis de la obra de arquitectos que le precedieron.

[03] RINNEKANGAS, Rax (Director): Villa Mairea: A House Under the Pines [Audiovisual], Helsinki: Rakennustieto, 2005. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmografia/p/Filmografia/Detalle/5043

[04] RINNEKANGAS, Rax (Director): Konstantín Mélnikov. La casa de Mélnikov: la utopía de Moscú [Audiovisual], Fundación Caja de Arquitectos, arquia/documental 12, 2009. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmoteca/p/Documentales/Detalle/82

[05] PALLASMAA, Juhani: The Architecture of Image: Existential Space in Cinema, Helsinki: Rakennustieto, 2001. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/479

[06] PALLASMAA, Juhani: Una arquitectura de la humildad, Barcelona: Fundación Caja de Arquitectos (la cimbra 8), 2010. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/71

[07] PALLASMAA, Juhani: Opuestos inciertos, Madrid: Fundación Arquia (la cimbra 28), 2026. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/963

[08] PALLASMAA, Juhani: Tocando el mundo (editado por Queralt Garriga, 2.ª ed. en 2025), Madrid-Barcelona: Ediciones Asimétricas e Iniciativa Digital Politècnica, Oficina de Publicacions Acadèmiques Digitals de la UPC, 2019. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/432

[09] PALLASMAA, Juhani: “Las bondades de la contención”, en Carlos SEOANE y Juan RODRÍGUEZ: Siza X Siza, Barcelona: Fundación Arquia (arquia/temas 38), 2015. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/113

[10] FELLMAN, Maggy (Directora): Frank Gehry and Alvar Aalto: Ideas and Influences [Audiovisual], 2005. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmografia/p/Filmografia/Detalle/4253

[11] UNIVERSIDAD AALTO y MUSEO DE ARQUITECTURA FINLANDESA (Organizadores): Peter Zumthor and Juhani Pallasmaa: Architecture Speaks [Audiovisual], 2018. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmografia/p/Filmografia/Detalle/5957

[12] GOULA, Adrià (Director): Mies missing materiality: Anna i Eugeni Bach [Audiovisual], 2017. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmoteca/p/Documentales/Detalle/589

[13] festIBAL - FESTIVAL OF IBERO-AMERICAN CULTURE IN FINLAND (Organizador): Transculturality and Architectural Practice = Transculturalidad y práctica arquitectónica [Audiovisual], en línea, 2020. Enlace

[14] Iberofest - IBEROAMERICAN CULTURE FINLAND (Organizador): A Dialog on Architecture between Juhani Pallasmaa and Carlos Puente [Audiovisual], Centro cultural Laikku, Tampere, Finlandia, 2021. Enlace

[15] PALLASMAA, Juhani: “Arquinfad 2006” y “La tarea ética de la arquitectura: realidad, sentido e idealización”, en Anuario Premis FAD 2006 - Arquitectura e Interiorismo, Barcelona: On Diseño, 2007, págs. 16-17 y 418-421. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/247

[16] PALLASMAA, Juhani: “Entre la tradición y la singularidad”, en JAE Jóvenes Arquitectos de España = Young Architects of Spain, Madrid: Ministerio de Vivienda y Agencia Española de Cooperación Internacional (AECID), 2008, págs. 18-21. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/337

Bibliografía del autor en español

Se incluye aquí una selección de los libros del autor publicados en español desde el año 2001. Se excluyen, por tanto, los artículos publicados en revistas y los textos incluidos en compilaciones o libros de autoría múltiple.

PALLASMAA, Juhani: Animales arquitectos: el funcionalismo ecológico de las construcciones animales (edición en español, inglés y alemán, traducción de Pilar Vázquez y Beatrice Jung), Lanzarote: Fundación César Manrique, Servicio de Publicaciones, 2001.
— Los ojos de la piel: la arquitectura y los sentidos (prólogo de Steven Holl, traducción de Moisés Puente), Barcelona: Gustavo Gili, 2006.
— Una arquitectura de la humildad (selección de textos de Luis Martínez Santa-María, traducción de Albert Fuentes), Barcelona: Fundación Caja de Arquitectos, 2010.
— (ed.): Conversaciones con Alvar Aalto (traducción de Úrsula Ojanen y Moisés Puente), Barcelona: Gustavo Gili, 2010.
— La mano que piensa: sabiduría existencial y corporal en la arquitectura (traducción de Moisés Puente), Barcelona: Gustavo Gili, 2012.
— La imagen corpórea: imaginación e imaginario en la arquitectura (traducción de Carles Muro), Barcelona: Gustavo Gili, 2014.
— Los ojos de la piel: la arquitectura y los sentidos (segunda edición ampliada, prólogo de Steven Holl, epílogo de Peter MacKeith, traducción de Moisés Puente y Carles Muro), Barcelona: Gustavo Gili, 2014.
— Habitar (traducción de Alex Giménez Imirizaldu), Barcelona: Gustavo Gili, 2016.
— Esencias (traducción de Carles Muro), Barcelona: Gustavo Gili, 2018.
— Tocando el mundo (edición en español y catalán, edición y prólogo a cargo de Queralt Garriga Gimeno, traducción de Cătălina Frâncu y Nina Aleydis Millet), Madrid y Barcelona: Ediciones Asimétricas e Iniciativa Digital Politècnica, Oficina de Publicacions Acadèmiques Digitals de la UPC, 2019.
— Animales arquitectos (traducción de Pilar Vázquez), Barcelona: Gustavo Gili, 2020.
— La imagen corpórea: imaginación e imaginario en la arquitectura (segunda edición), Barcelona: Gustavo Gili, 2021.
— Los ojos de la piel: la arquitectura y los sentidos (tercera edición), Barcelona: Gustavo Gili, 2022.
— La mano que piensa: sabiduría existencial y corporal en la arquitectura (segunda edición), Barcelona: Gustavo Gili, 2022.
— Diseminaciones: semillas para el pensamiento arquitectónico (edición de Matteo Zambelli, traducción de Moisés Puente), Barcelona: Gustavo Gili, 2022.
— Tocando el mundo (segunda edición), Madrid y Barcelona: Ediciones Asimétricas e Iniciativa Digital Politècnica, Oficina de Publicacions Acadèmiques Digitals de la UPC, 2025.
— Reflexiones para jóvenes arquitectos (edición de Peter MacKeith, traducción de Moisés Puente), Barcelona: Gustavo Gili, 2025.
— Opuestos inciertos (edición, traducción e introducción a cargo de Fernando Nieto), Madrid: Fundación Arquia, 2026.

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Ciclos

Juhani Pallasmaa: tradición y cultura

Tres décadas de pensamiento y obra a través de la palabra

Fernando Nieto Fernández

Dos efemérides marcan el año 2026 para el arquitecto y pensador finlandés Juhani Pallasmaa. Su nonagésimo aniversario –nació el 14 de septiembre de 1936 en la ciudad de Hämeenlinna, al sur de Finlandia– coincide con los treinta años desde la primera edición en inglés de su influyente libro Los ojos de la piel.

Juhani Pallasmaa y Fernando Nieto en sesión de trabajo en la oficina del autor en Helsinki, abril de 2026. Archivo personal de F. Nieto © Fernando Nieto

Bocetos de piñas, isla de Stora Bergskär, golfo de Finlandia, 1984. Dibujo a lápiz (formato 225 x 225 mm). Archivo personal de Juhani Pallasmaa © Juhani Pallasmaa

Devil's Peak en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 25 de agosto de 1998. Dibujo a lápices de colores (formato 225 x 225 mm). Archivo personal de Juhani Pallasmaa © Juhani Pallasmaa

Juhani Pallasmaa ha ejercido durante seis décadas como arquitecto, escritor, crítico, editor, comisario y diseñador de exposiciones de arquitectura, tras obtener el título de arquitecto por la Universidad Politécnica de Helsinki en 1966. En paralelo a su actividad profesional como arquitecto –mantuvo su oficina abierta entre 1983 y 2012–, ha ocupado durante años puestos docentes y de liderazgo en centros académicos e instituciones dentro y fuera de Finlandia, y ha ejercido como miembro de innumerables jurados en concursos y premios de arquitectura, entre ellos el del Premio Pritzker entre 2008 y 2014.

En los últimos treinta años, su intensa labor como escritor e intelectual –según él, escribe a diario desde hace muchos años– se ha visto acompañada de la publicación de sus escritos con una frecuencia inusitada, lo que lo ha convertido en uno de los autores de arquitectura más prolíficos en el panorama internacional.

Traducida a varios idiomas, su obra publicada abarca desde libros, ensayos y artículos en revistas hasta ediciones de libros y catálogos de exposiciones, textos para conferencias dadas en congresos y seminarios, y otros escritos y ediciones de carácter diverso. La teoría y la filosofía de la arquitectura y el arte y sus conexiones y trasvases mutuos con ámbitos como el cine, la poesía, la neurociencia o la psicología ambiental han sido sus temas más recurrentes.

Ya en su etapa de madurez como arquitecto y escritor, la publicación en 1996 de Los ojos de la piel [01] supuso un punto de inflexión en la influencia que ha ejercido como pensador y crítico de arquitectura –el calificativo de ‘teórico’ le incomoda al no considerarse a sí mismo como tal– sobre arquitectos y estudiantes de arquitectura, aunque también sobre colectivos de otros ámbitos afines como la filosofía y el mundo del arte. Desde entonces, su figura como intelectual de la arquitectura no ha dejado de crecer a nivel global.

Tras su etapa de formación, cabe destacar su vinculación estrecha durante casi dos décadas con el Museo de Arquitectura Finlandesa en Helsinki, primero como jefe del Departamento de Exposiciones (entre 1966 y 1979, con un paréntesis de dos años en 1972–1974 para dar clases en Adís Abeba) y después como director del propio museo (1978–1983). Este vínculo le permitió estudiar durante esos años la obra de arquitectos y diseñadores que, o bien eran de su interés en aquella época (Wright, Scharoun, Melnikov), o le influyeron de forma directa (Blomstedt, Aalto), con alguno de los cuales incluso entabló una relación de amistad estrecha (Wirkkala). En esta época, Pallasmaa combinó su labor como comisario y diseñador de exposiciones con la práctica de la edición y la crítica a través de ensayos incluidos en los catálogos y libros derivados de dichas exposiciones [02].

Las publicaciones de estos años son una muestra de su interés por el análisis crítico de la obra de sus referentes –los cuales no siempre permanecieron constantes–, interés que ha mantenido posteriormente y que ha demostrado con su participación como asesor, guionista o comentarista en el análisis de obras maestras del movimiento moderno en formato audiovisual [03] [04].

Si bien resumir en unas pocas líneas la obra publicada por Juhani Pallasmaa en cualquier idioma desde el año 1996 hasta la fecha se antoja una tarea inviable –según el, ha publicado alrededor de cien libros y mil doscientos ensayos y conferencias–, nos centraremos en esta ocasión en sus libros publicados en español. La aparición en inglés de su obra The Architecture of Image –otro de sus clásicos, que analiza la dimensión espacial del cine y sus relaciones con la arquitectura [05]– coincidió en el tiempo con la edición en España de su libro Animales arquitectos (2001), reeditado en 2020 y surgido de la exposición celebrada en 1995 en el Museo de Arquitectura Finlandesa en Helsinki. Publicado hace ahora un cuarto de siglo, este libro marcaría el inicio de una relación fructífera del autor con España en lo que se refiere a publicaciones en nuestro idioma, relación que ha venido cultivando en forma de visitas para dar conferencias o talleres como profesor invitado en universidades y otras instituciones, para participar en jurados de concursos y premios, o para comisariar exposiciones de arte y arquitectura, algunas de ellas diseñadas por él mismo, como Tapio Wirkkala: ojo, mano y pensamiento (2004) o, anteriormente, la que exhibió su propia obra –con el título Meditaciones sobre el silencio (1999)–, ambas celebradas en la Arquería de Nuevos Ministerios en Madrid.

Desde 2001, se han publicado en España libros de Juhani Pallasmaa con una constancia inusual en otros contextos, durante algunos períodos cada dos o tres años, en otros incluso con carácter anual. Desde la primera edición en castellano del ya mencionado Los ojos de la piel (2006) –de cuya publicación en español se cumplen asimismo veinte años en 2026, otra efeméride más–, la editorial Gustavo Gili ha publicado la mayor parte de su obra en nuestro idioma, ya sea mediante traducciones de libros aparecidos anteriormente en inglés –La mano que piensa (2012), La imagen corpórea (2014), Diseminaciones (2022), Reflexiones para jóvenes arquitectos (2025)– o en forma de nuevas ediciones en español –Conversaciones con Alvar Aalto (2010), Habitar (2016), Esencias (2018)–. En 2010, la Fundación Caja de Arquitectos publicó Una arquitectura de la humildad [06] y, en 2026, Opuestos inciertos ya como Fundación Arquia [07]. En 2019, el libro Tocando el mundo (Ediciones Asimétricas y UPC) reunió seis conferencias pronunciadas durante su estancia en la Droga Residency en Sídney en 2016 [08]. De sus libros publicados hasta la fecha en español, todos salvo Animales arquitectos y lo que hemos denominado la trilogía de lo sensorial (Los ojos de la piel, La mano que piensa, La imagen corpórea) han surgido como resultado de la compilación de textos ensayísticos en torno a distintos temas, lo que responde a una forma de trabajo del autor que lo lleva a escribir en respuesta a invitaciones a congresos o simposios internacionales, textos que son posteriormente completados o reelaborados a lo largo de meses o años, décadas en algún caso.
Como decíamos, el interés de Pallasmaa por el análisis de la obra de otros arquitectos ha sido una constante a lo largo de su carrera, motivo que ha utilizado –al igual que ocurre en sus textos con las citas a autores y creadores de disciplinas diversas– para apoyar su pensamiento en el de otros y, desde ahí, construir el suyo propio. Además del análisis de la obra de los maestros del movimiento moderno (con Alvar Aalto a la cabeza), Pallasmaa también ha ejercido la crítica de la de sus contemporáneos, ya sea en forma de ensayos críticos incluidos en monografías [09] o a través de conversaciones con los propios arquitectos como parte de documentos audiovisuales [10] y diálogos en directo [11]. Su participación en este tipo de eventos ha incluido igualmente el contexto español, mediante comentarios a intervenciones en obras maestras del movimiento moderno [12] o diálogos sobre las relaciones e influencias mutuas entre las arquitecturas y los arquitectos de España y Finlandia [13] [14].
Hace dos décadas, con motivo de su participación como jurado en los Premios FAD en 2006, Pallasmaa señalaba en un texto incluido en la publicación derivada “su fuerte vínculo cultural y existencial con la arquitectura española” desde su época como estudiante de arquitectura a finales de los años cincuenta. Su justificación se basaba en “sus [de la arquitectura española] profundas raíces culturales e históricas y su utilidad social y humana”. En la misma publicación, advertía del peligro de la arquitectura española de convertirse en entretenimiento a costa de perder “su propio sentido de continuidad cultural y tradición” [15]. Un año después, secundaba una exposición sobre jóvenes arquitectos españoles comentando que España había sido durante las décadas anteriores “una de las fortalezas de calidad arquitectónica y un ejemplo del poder integrador de una cultura arquitectónica específica” [16]. En 2026, no sabemos si Pallasmaa seguirá teniendo una opinión similar de la arquitectura española. Lo que esperamos es que si, como señala en el mismo texto, “tanto las culturas y las tradiciones como las vidas individuales se viven, no son comprendidas ni fabricadas, y tienen sus continuidades y sus historias distintas”, la tradición y la cultura de publicar el pensamiento y la obra escrita de Juhani Pallasmaa en español tenga continuidad por muchos años más.

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Frank Gehry and Alvar Alto

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Peter Zumthor and Juhani Pallasmaa

Los arquitectos Peter Zumthor y Juhani Pallasmaa discuten el ser y el estado de la arquitectura el 17 de enero de 2018 en el edificio Dipoli, Otaniemi, Finlandia.

Las conferencias "Architecture Speaks" están organizadas por la Universidad Aalto y el Museo de Arquitectura de Finlandia.

La pregunta final la plantea la profesora adjunta Jenni Reuter, Departamento de Arquitectura de la Universidad Aalto.

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Mies missing materiality

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Autoría

Fernando Nieto Fernández

Bibliografía y recursos

[07] PALLASMAA, Juhani: Opuestos inciertos, Madrid: Fundación Arquia (la cimbra 28), 2026. https://fundacion.arquia.com/es-es/ediciones/publicaciones/colecciones/p/Colecciones/DetallePublicacion/963

[10] FELLMAN, Maggy (Directora): Frank Gehry and Alvar Aalto: Ideas and Influences [Audiovisual], 2005. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmografia/p/Filmografia/Detalle/4253

[12] GOULA, Adrià (Director): Mies missing materiality: Anna i Eugeni Bach [Audiovisual], 2017. https://fundacion.arquia.com/es-es/mediateca/filmoteca/p/Documentales/Detalle/589

Bibliografía del autor en español

Centro de documentación FQ

Juhani Pallasmaa: tradición y cultura

Tres décadas de pensamiento y obra a través de la palabra

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The Architecture of image

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