La conferencia llama a un nuevo paradigma sobre cómo abordar empíricamente la globalización y la urbanización. Utilizando "big data" sobre los flujos de inversión entre miles de ciudades en todo el mundo, se determina la posición relativa de cada ciudad. A continuación, se demuestran las relaciones estadísticas significativas entre la conectividad económica global y el desarrollo urbano local. Se argumenta que la planificación futura de la ciudad debe adaptarse de manera inteligente al desarrollo urbano de una ciudad, a la demanda económica cambiante, a escalas regional y global. Utilizando técnicas econométricas y GIS, se muestra cómo una ciudad puede identificar a sus verdaderos competidores económicos y forjar estrategias urbanas sostenibles.

Ronald Wall demuestra un enfoque para comprender empíricamente la posición relativa de cualquier ciudad dentro del sistema económico global. El método revela miles de ciudades conectadas entre sí a través de inversiones extranjeras. En esto, se revela el poder y la posición de cualquier ciudad, pero también las estructuras de red del sistema global. El estudio se basa en una base de datos de cientos de miles de importantes inversiones que tuvieron lugar entre 2003 y 2013. Utilizando otras bases de datos de los indicadores sociales, infraestructurales, económicos, culturales y ambientales de estas mismas ciudades, se muestra cómo se puede realizar la modelización econométrica. se utiliza para identificar los principales atractores de inversión. Por último, utilizando técnicas como GIS, software de visualización Maya e impresión 3D, se demuestra cómo los datos complejos se pueden hacer fácilmente comprensibles y estéticamente atractivos.

Ronald Wall es Jefe del Departamento de Competitividad y Resiliencia Urbana (UCR) en el Instituto de Vivienda y Estudios Urbanos de la Universidad Erasmus de Rotterdam, y ocupa la Cátedra de Economía de la Ciudad de Johannesburgo en la Facultad de Derecho, Comercio y Gestión de la Universidad de Witwatersrand, Sur África. Es un investigador principal designado en la Escuela de Economía de Turku, Universidad de Turku, Finlandia. En 2009 recibió su doctorado como Geógrafo Económico en la Escuela de Economía Erasmus de la Universidad Erasmus de Rotterdam, especializándose en análisis de redes de ciudades globales. También tiene una Maestría en Planificación Urbana, de la Academia de Arquitectura y Planificación Urbana de Rotterdam. Ronald ha publicado sobre el tema en varias revistas importantes, p. Ej. Geografía económica, Revista de geografía económica y Medio ambiente y planificación A. Ha realizado investigaciones económicas urbanas para la zona europea del Rin, el gobierno holandés, ciudades chinas y surcoreanas y ciudades del Medio Oriente. Recientemente, él (bajo IHS), junto con Oxford Economics, recibió el encargo de ONU-Habitat Nairobi, para desarrollar el Informe sobre el estado de las ciudades africanas 2017 (con Jos Maseland de ONU-Habitat), que explorará el papel de las ciudades africanas en el cambio redes de inversión globales, la atracción y los impactos en estas ciudades, y formas de avanzar hacia una inversión más sostenible en África.