El término manierismo posee, al menos para los arquitectos, dos posibles acepciones que, como veremos más adelante, son herederas de la tradición artística.

En la primera, la más neutra, manierismo refiere a la expresión italiana “allá maniera di”, a la manera de. El término tiene su origen en el tardorenacimiento, cuando tratadistas como el pintor y arquitecto Giorgio Vasari lo emplean para describir la caracterización estilística (emplearemos, a modo de comienzo, esta palabra) de pintores, escultores y arquitectos que son, a la postre, el objeto de análisis de su texto Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores desde Cimabue a nuestros tiempos. En realidad, lo que Vasari está describiendo con la palabra maniera (manera) no es sólo una cuestión técnica, puramente formal, sino también imitativa en lo espiritual, en lo vital. Maniera es por tanto forma, técnica y acción, pero también personalidad artística e idiosincrasia.