Esta tesis aborda la aparición y el desarrollo inicial de la guía de arquitectura como el formato editorial que actualmente conocemos. La investigación parte de las publicaciones donde son identificables por primera vez las características que van a definir el tipo hasta llegar a aquellas en las que se reconocen configuraciones completas que continúan empleándose en las guías actuales.

La guía de arquitectura constituye un producto editorial singular. Aunque deudora de la guía de viaje moderna surgida en Europa en la década de 1830, no apareció como un formato con características propias hasta un siglo después, cuando la influencia de la arquitectura moderna demandó un nuevo tipo de publicaciones, a mitad de camino entre aquella guía de turismo y el inventario patrimonial, que facilitasen su localización y experiencia directa. Las primeras guías de arquitectura surgieron en Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos en 1931, 1938 y 1940, respectivamente. La Segunda Guerra Mundial y la inmediata posguerra paralizaron el desarrollo del formato, que resurgió con fuerza en el ámbito anglosajón a partir de 1951. Tras una década de experimentos y tanteos, el formato encontró su camino en Europa y América en la primera mitad de los años 1960, donde la guía de arquitectura alcanzó su madurez a la vez que aumentaba paulatinamente su presencia internacional.

Actualmente, este tipo de publicaciones son omnipresentes en bibliotecas y librerías especializadas. Cada año se publican en todo el mundo numerosas nuevas guías arquitectónicas, algunas ya como aplicaciones móviles, y se reeditan aquellas firmemente consolidadas cuyas primeras ediciones, publicadas a mediados de los años 1960, son las últimas recogidas en esta investigación.

El propósito de esta tesis doctoral es doble. Por una parte, presentar, por primera vez, un desarrollo cronológico de los primeros años del formato y su evolución a lo largo de las más de tres décadas abarcadas. Por otra, ofrecer un análisis transversal de estas publicaciones desde varios enfoques: como producto editorial, a través de sus responsables, de la influencia del contexto y de su desempeño comercial; como obra de referencia, a partir de la elaboración y organización de su contenido; y como objeto de diseño, analizando formatos, cubiertas, maquetaciones y grafismos.