La tesis afronta el análisis del itinerario vital de Fernando Távora, completamente entregado a una causa de refundación estética y conceptual de una arquitectura portuguesa condenada a la mediocridad y al ostracismo cuando empieza a ejercer la profesión. La investigación se adentra en todos los aspectos de su dedicación al logro de aquella misión pues, la que él mismo llamaría -orteguianamente- su circunstancia, resulta inseparable de su pensamiento y de su obra.

Se manifiesta la riqueza y complejidad de la figura de Fernando Távora y su importancia como punto de inflexión en la evolución de la arquitectura portuguesa hasta alcanzar el reconocimiento internacional de las últimas décadas, fundamentalmente, a partir de la consagración de Álvaro Siza y la denominada Escuela de Oporto. Desde una posición de absoluta autonomía, su labor se distinguirá por su singularidad teórica y arquitectónica, no dejando por ello de influir decisivamente en su entorno cercano.

Dos manifiestos escritos, el juvenil O problema da Casa Portuguesa y el posterior Da Organização do Espaço son elementos estructurantes de un pensamiento teórico que germina en una obra construida inseparable de aquel, de cuya coherencia dan testimonio los aquí considerados verdaderos manifiestos proyectuales del arquitecto. Efectivamente, se analizarán detalladamente como tales: la Casa sobre o Mar –manifiesto inicial-, el Pabellón de Tenis –manifiesto de confirmación- y la Casa dos 24 -manifiesto final-, proyectos que vieron la luz en diferentes etapas de su trayectoria y constituyen la aplicación práctica de sus teorías en una sintaxis magistral.

Se mostrará cómo para acometer su proyecto integral de arquitectura, una causa de regeneración de la arquitectura portuguesa a partir de la síntesis entre modernidad y tradición, tomaría de sus dos personajes más admirados, Le Corbusier y Pessoa, la fuerza moral y la energía que le permitieron acometer apasionadamente su épica misión.

En una infatigable búsqueda en lo global y lo local, desde los CIAM al Inquérito, Távora conseguirá prestar gran atención al contexto del lugar de intervención sin renunciar a sus convicciones modernas, introduciendo la historia y el dibujo como herramientas de conocimiento del mismo y, posteriormente, del proceso creativo. El método proyectivo resultante de este modelo, que transmitirá a través de su ejercicio docente a sucesivas generaciones de arquitectos, se convertirá en elemento estructurante de una tendencia surgida de las aulas portuenses, que la crítica internacional acabará denominando Escuela de Oporto en un sentido más amplio. Por su importancia dentro del itinerario profesional aquellos arquitectos, las fases más destacadas de su evolución a partir de los años 50 se analizan en paralelo a una serie de obras representativas de diferentes momentos de la trayectoria de Fernando Távora.

En la tesis, se atisban ciertos paralelismos con grandes arquitectos del siglo XX: influencias pasajeras de algunos maestros modernos en los que Távora buscaba la confirmación a sus propias teorías, similitudes con arquitectos coetáneos a los que se encontró cercano por la convergencia de algunos de sus criterios, como J. A. Coderch, y sorprendentes coincidencias con arquitectos desconocidos para él, entre las que cabe destacar la de los maestros de la Escuela de Madrid, Alejandro de la Sota y F.J. Sáenz de Oiza.

Por último, en una alegoría con los heterónimos de Fernando Pessoa, se analiza desde una perspectiva personal, fruto de la investigación y de las entrevistas mantenidas con todos ellos, la importante labor de Álvaro Siza Vieira, de Alexandre Alves Costa y de su hijo José Bernardo Távora como agentes coadyuvantes en la consecución del proyecto integral de arquitectura [y vida] de Fernando Távora.

Con todo, en arquitectura portuguesa, cabe afirmar con la paráfrasis bíblica que da título a la tesis que ‘En el principio era Távora...’