La Hochschule für Gestaltung Ulm fue la primera escuela en asumir y renovar el legado de su predecesora, la Bauhaus de Dessau, en Europa, entre los años 1953 y 1968. Desde su gestación hasta su cierre, el devenir de la Escuela de Ulm estuvo sujeto a una sucesión de relevos generacionales e intelectuales que tuvieron como consecuencia la redefinición continua de los objetivos y con ellos, cambios en los métodos de enseñanza.

El Curso Básico o Grundlehre fue uno de los ejes metodológicos de la escuela, el que albergó las propuestas docentes más experimentales y en el que más transformaciones se llevaron a cabo. A diferencia del Vorkurs de la Bauhaus, en la estructura del Curso Básico de la HfG se incorporan formalmente disciplinas de carácter científico y sociológico, además de las de tipo proyectual.

La tesis contribuye al conocimiento y a la difusión del conjunto de disciplinas visuales que se ejercitaron en el Curso Básico como departamento independiente, durante la etapa en la que funcionó como un curso común a todos los estudiantes entre los años 1953 y 1961. La investigación determina y contextualiza aquellos principios didácticos de las enseñanzas visuales que contribuyeron a definir una propedéutica del aprender a proyectar para unos fines concretos.

Atendiendo al carácter iniciador del primer curso, y teniendo en cuenta que, en su devenir, el Curso Básico experimentó varios cambios, la tesis identifica una serie de invariantes didácticos que definen el carácter preparatorio en cada disciplina a lo largo de este periodo. El trabajo parte del estudio de las fuentes originales del Curso Básico, que se encuentran en el HfG-Archiv, ubicado en la sede de la escuela, proyectada por Max Bill. El archivo custodia los trabajos gráficos y maquetas, enunciados, documentos, cuadernos de apuntes, biografía de profesores, fotografías y documentación administrativa. La tesis se fundamenta sobre la base documental formada en la fase de investigación en la sede del archivo entre los años 2014 y 2018.

El documento se concreta en la forma de un atlas como método visual de conocimiento y como montaje dinámico de heterogeneidades, de carácter compilatorio y narrativo que estructura, muestra y difunde un vasto material hasta ahora inédito. La estructura se organiza en dos bloques, el marco didáctico, que explica de forma cronológica el origen, la evolución y el final del Curso Básico; y el Atlas Propedéutico, ordenado en base a las analogías reconocidas en la primera fase de exploración del Curso Básico, que ha dado como resultado cuatro ejes de trabajo: el Atlas Color, Atlas Forma, Atlas Materia y Atlas Proyecto.

Cada uno de los capítulos del Atlas profundiza en la didáctica de los temas que vertebran el Curso Básico. Los ejercicios se ordenan en virtud de los objetivos que persiguen o las herramientas que utilizan. Así mismo, se evalúa la contribución a la didáctica de la escuela, por su repercusión una vez finalizado el Grundlehre, y su incorporación a la enseñanza de cursos superiores en los Departamentos. Forman parte de esta revisión crítica las experiencias previas vinculadas con el Grundlehre, tanto de la Bauhaus, New Bauhaus y Vkhutemas. La experiencia de estas escuelas señalan el punto de partida y un instrumento más de medida para determinar la evolución de la propuesta didáctica de la HfG. Se puede considerar el Grundlehre de la HfG como un referente pedagógico para la enseñanza del proyectar por la finalidad exploratoria de los trabajos, la transversalidad de las enseñanzas mediante la integración de disciplinas científicas, y el rol de profesor como guía del aprendizaje autónomo del alumno. Esto hace del curso básico de la HfG la experiencia más singular y completa de las escuelas de diseño y arquitectura de su entorno y contexto temporal, que no ha sido estudiada en profundidad y en todas sus fases hasta esta investigación.