Muchas economías en desarrollo están experimentando una transición demográfica y espacial, con millones de nuevos participantes que ingresan al mercado laboral urbano. Hoy en día, el 80% de la actividad económica mundial se genera en las ciudades, pero no todas las ciudades pueden disfrutar de la prosperidad económica. ¿Cómo puede una ciudad volverse competitiva, es decir, facilitar que las empresas y las industrias aumenten los puestos de trabajo, la productividad y los ingresos a lo largo del tiempo? Basado en el análisis del Banco Mundial de más de 750 ciudades en todo el mundo, esta conferencia presentará la necesidad de ciudades competitivas, cómo ciudades seleccionadas se han vuelto competitivas con éxito y las herramientas que pueden usarse para ayudar a las ciudades a comprender y desarrollar la competitividad.

Las ciudades competitivas tienen varios rasgos en común, que incluyen:

1) Crecimiento económico acelerado: el 10 por ciento más rico de las ciudades logró un crecimiento anual del producto interno bruto (PIB) per cápita del 13,5 por ciento, en comparación con el 4,7 por ciento en una ciudad promedio;

2) Incremento excepcional del empleo: el 10 por ciento superior de las ciudades logró un crecimiento anual del empleo del 9,2 por ciento, mientras que el 90 por ciento restante solo alcanzó el 1,9 por ciento;

3) Aumento de los ingresos y la productividad: el 10 por ciento más rico de las ciudades aumentó el ingreso disponible promedio de sus hogares en un 9,8 por ciento anual;

4) Imán para la inversión extranjera directa (IED): el 5 por ciento superior de las ciudades obtuvo tanta IED como el 95 por ciento inferior de las ciudades juntas. Si bien no existe una receta única para convertirse en una ciudad competitiva, surgen patrones comunes de alto desempeño económico. Estos rasgos pueden orientar a otras ciudades que están diseñando e implementando sus propias estrategias de desarrollo económico, p. Ej. examinando su estructura económica, haciendo uso de las palancas políticas y creando coaliciones de crecimiento exitosas.

Sameh Wahba, de nacionalidad egipcia, es Director de Desarrollo Urbano y Territorial, Gestión del Riesgo de Desastres y Resiliencia en la Práctica Global Social, Rural, Urbana y de Resiliencia del Grupo del Banco Mundial, con sede en Washington DC, donde supervisa la formulación de la estrategia del Banco y la diseño y ejecución de todos los préstamos, la asistencia técnica, las actividades de asesoramiento en materia de políticas y las asociaciones del Banco a nivel mundial. Antes de esto, fue Gerente de Práctica para la unidad de Gestión de Riesgo Urbano y de Desastres en África y la Unidad de Resiliencia y Urbanismo Global, y se desempeñó como Director Interino de Operaciones y Estrategia para la Práctica Global. También se desempeñó como Líder del Sector de Desarrollo Sostenible para Brasil, con sede en Brasilia, y trabajó como especialista urbano enfocado en vivienda, suelo, desarrollo económico local y gestión municipal y prestación de servicios en América Latina y el Caribe y las Regiones de Medio Oriente y África del Norte. Antes de unirse al Banco en 2004, trabajó en el Instituto de Estudios de Vivienda y Desarrollo Urbano en Rotterdam y en el Centro de Estudios de Desarrollo Urbano de Harvard. Tiene un doctorado. y Maestría en planificación urbana de la Universidad de Harvard, y una licenciatura y maestría en ingeniería arquitectónica de la Universidad de El Cairo. Habla árabe, francés, inglés y portugués. Más recientemente, fue coautor de la publicación insignia del Banco sobre "Regeneración de terrenos urbanos: una guía para profesionales para aprovechar la inversión privada".